Ảnh: OP

Được tài trợ bởi luật cơ sở hạ tầng lưỡng Đảng năm 2021, Bộ Năng lượng sẽ cung cấp số tiền lên tới 800 triệu USD cho các nhóm tiên phong dựa trên các mốc quan trọng gồm tiện ích, nhà cung cấp lò phản ứng, nhà xây dựng và người dùng cuối, trong khi 100 triệu USD khác sẽ được dùng để giải quyết những thiếu sót đã cản trở nền kinh tế trong nước.

SMR là các lò phản ứng hạt nhân tiên tiến có công suất điện dao động từ 50-300 MW(e) mỗi đơn vị, so với hơn 700 MW(e) mỗi đơn vị của các lò phản ứng điện hạt nhân truyền thống. Theo Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA), với diện tích nhỏ hơn, SMR có thể được đặt ở những vị trí không phù hợp với các nhà máy điện hạt nhân lớn hơn, chẳng hạn như các nhà máy than đã ngừng hoạt động.

Các tổ máy SMR đúc sẵn có thể được sản xuất, vận chuyển và sau đó lắp đặt tại chỗ, khiến chúng có giá cả phải chăng hơn so với các lò phản ứng công suất lớn. Ngoài ra, SMR còn giúp tiết kiệm đáng kể chi phí và thời gian xây dựng, đồng thời cũng có thể được triển khai dần dần để phù hợp với nhu cầu điện năng ngày càng tăng.

Một ưu điểm quan trọng khác là SMR giảm nhu cầu nhiên liệu và có thể được tiếp nhiên liệu sau mỗi 3 đến 7 năm so với từ 1 đến 2 năm đối với các nhà máy hạt nhân thông thường. Thật vậy, một số SMR được thiết kế để hoạt động tới 30 năm mà không cần tiếp nhiên liệu.

Trong khi đó, cổ phiếu của Centrus Energy Corp. đã tăng vọt hơn 15% trong phiên giao dịch ngày 16/10, sau khi công ty này tiết lộ rằng đây là một trong sáu công ty được Bộ Năng lượng Mỹ chọn để nhận khoản tiền hỗ trợ 2 triệu USD cho việc chuyển đổi HALEU - dịch vụ hỗ trợ thị trường lò phản ứng dân sự tiên tiến.

HALEU là từ viết tắt của Uranium làm giàu thấp, một loại nhiên liệu hạt nhân được làm giàu ở mức độ cao hơn (từ 5% đến 20%) trong đồng vị phân hạch U-235. Theo Hiệp hội Hạt nhân Thế giới, các ứng dụng cho HALEU hiện chỉ giới hạn ở các lò phản ứng nghiên cứu và sản xuất đồng vị y tế; tuy nhiên, HALEU sẽ cần thiết cho hơn một nửa số SMR hiện đang được phát triển.

Ba năm trước, Ủy ban Điều tiết Hạt nhân Mỹ (NRC) đã chấp thuận yêu cầu của Centrus Energy sản xuất HALEU tại cơ sở làm giàu uranium ở Piketon, Ohio, trở thành công ty đầu tiên ở thế giới phương Tây bên ngoài Nga làm như vậy.

HALEU hiện chỉ có sẵn từ TENEX, một công ty con của Rosatom. BWX Technologies, GE Vernova và Cameco Corp. cũng nhận được khoản hỗ trợ từ quỹ DoE.