Một phụ nữ bán đá odowa ở một khu chợ ven đường, Nairobi, Kenya

Do sự thay đổi hóc môn và sự thiếu hụt dinh dưỡng, phụ nữ mang thai thường trải qua thời kỳ nghén những thức ăn mà họ bình thường sẽ không ăn.

Một cuộc khảo sát được thực hiện năm 2012 cho thấy có những món mà phụ nữ có thai thèm ăn còn quá cả mức bất thường. Cuộc thăm dò đã hỏi 400 phụ nữ có thai về những món mà họ thèm ăn nhất, và cho thấy những kết quả hết sức bất ngờ.

Xà phòng, chất polystyrene – một chất nhựa tổng hợp, phấn, và thậm chí là tàn thuốc lá chỉ là một số ít những thứ kỳ lạ mà những người phụ nữ thừa nhận họ đã từng ăn để thỏa cơn nghén.

Người phát ngôn của trang ECigaretteDirect.co.uk, đơn vị thực hiện cuộc khảo sát, nói rằng họ hết sức kinh ngạc trước các kết quả thăm dò. Ông này nói rằng: “Điều lạ nhất là những thứ không phải là thức ăn như tàn thuốc lá, phấn vôi, chất polystyrene – không có thứ nào trong này mà bình thường chúng ta sẽ ăn hay thậm chí là nếm cả”.

Một trong những phụ nữ trả lời thăm dò là một người không hút thuốc, đã thú nhận là thường xuyên liếm tàn thuốc lá.

Trong khi đó, quay trở lại Kenya, cô Joyce Navtutu, 29 tuổi, có hai đứa con nói rằng cô không thể cưỡng lại cơn nghén đá odowa (cách gọi của người dân địa phương đối với những viên đá được lấy từ mỏ đá và thường bán cho người nghén).

“Khi tôi mang thai, đặc biệt là lần mang thai vừa rồi, có lần tôi tỉnh dậy và cảm thấy rằng mình muốn thử một thứ. Đó là khi bạn đổ chút nước lên trên đất, bạn ngửi thấy một thứ mùi. Và tôi đã cảm thấy mùi đó rất thích và tôi muốn ăn nó. Rồi tôi bắt đầu ăn và ăn và không thể dừng lại”.

Việc ốm nghén và ăn những thứ không phải là thức ăn như đất sét, bụi, hay cát, là khá phổ biến đối với những phụ nữ mang thai ở Kenya.

Việc ăn những viên đá cỡ bằng những hòn bi đã lan rộng ra nhiều thị trấn và chúng cũng được bày bán ở ven đường, trong những khu chợ nhỏ, và các trung tâm mua sắm ở những trung tâm thành phố.

Leah Adhiambo, một người môi giới cung cấp phần lớn những viên đá này cho những siêu thị cao cấp. Cô cho biết rằng thói quen này đã ngày càng trở nên phổ biến và các siêu thị đã bắt đầu đáp ứng nhu cầu bằng cách bày bán odowa ở các quầy hàng: “Là những người bán lẻ, chúng tôi nhận ra nhu cầu rất cao nơi những phụ nữ mang thai ở mọi lứa tuổi đối với những viên đá này, bất kể tầng lớp. Lý do chúng tôi đóng gói chúng là để chúng trông hấp dẫn và thu hút một tầng lớp những phụ nữ nào đó không thể đi sâu trong những khu chợ để tìm ra”.

Các chuyên gia nói rằng việc nghén ăn đá odowa phần lớn là vì thiếu hụt những khoáng chất cần thiết như canxi trong cơ thể và điều này có thể là một dấu hiệu của tình trạng sức khỏe nghiêm trọng. Bà Jane Mwangi, bác sĩ tại phòng khám Miliki Afya ở Nairobi, giải thích: “Trong thời kỳ mang thai, có một sự thiếu hụt canxi và nhiều khoáng chất trong cơ thể vì nhu cầu cao. Vì vậy tôi nghĩ rằng họ nghén những viên đá này bởi vì chúng có chứa những loại khoáng chất đó ở một mức độ nào đó. Vì thế, nhiều khi họ đi tìm kiếm những loại khoáng chất trong những viên đá, thay vì tới bệnh viện để được cấp những loại thuốc bổ mà họ cần”.

Bà Mwangi nói rằng những viên đá này cũng có khả năng gây nhiễm trùng và các vấn đề khác. Một cuộc nghiên cứu gần đây do Hội đồng Năng khiếu và Tài năng châu Phi cũng cho thấy việc ăn đá trong thời kỳ mang thai có thể ảnh hưởng tới sức khỏe và khả năng học tập của những đứa trẻ sau này.

Do đó, theo các bác sĩ, mặc dù xu hướng này có thể ngày càng phổ biến hơn, những rủi ro có thể còn nhiều hơn các lợi ích.