Ngày 28-6-1989, cảnh sát California vô tình phát hiện xác chết của cô gái mại dâm mất tích tên Kimberly Lyttle, 28 tuổi ở thành phố Riverside, phía tây của bang California. Cô gái này được cho là nạn nhân của kẻ giết người hàng loạt Bill Suff. Tên này từng bị cảnh sát buộc tội cùng vợ đánh chết con gái 2 tháng tuổi.

Mặc dù còn nhiều vụ việc chưa được làm rõ liên quan tới hắn nhưng bước đầu, cơ quan điều tra xác định hắn liên quan tới cái chết của một loạt gái mại dâm. Những cô gái này đều bị giết dã man và từng phải chịu trò hành hạ dã man của kẻ bệnh hoạn. Án tử hình dành cho hắn vào năm 1995.

Kẻ giết người hàng loạt Bill Suff và luật sư.

Xác chết bên rãnh nước

Khu công nghiệp Rubidoux nằm ngay sát thành phố Riverside, bang California. Nơi đây nổi tiếng là một nơi sầm uất với số dân tăng ở mức độ chóng mặt. Nhiều người tới thành phố Riverside thăm quan du lịch thường ghé luôn quan khu công nghiệp.

Vì Rubidoux là khu có diện tích khá nhỏ mà lượng công nhân cư trú rất đông nên cảm giác ngột ngạt là thứ nhiều người cảm nhận được khi tới đây. Đặc biệt là thời gian cuối tháng 10-1986, một số khách du lịch phàn nàn về không khí họ cho là ô nhiễm nơi đây. Có người cho rằng họ ngửi thấy thứ mùi gì đó rất khó chịu như mùi xác chết vậy nhưng không ai dám khẳng định điều gì cả.

Thành phố Riverside về đêm

Cũng trong thời gian đó, một người đàn ông đi nhặt rác trong buổi sáng sớm vô tình thấy xác của một phụ nữ trẻ nằm phía dưới rãnh thoát nước. Nạn nhân chết trong tư thế nằm úp, quần áo bị xé rách thành nhiều mảnh, toàn thân dính đầy máu. Anh ta nhanh chóng gọi điện cho cảnh sát.

Danh tính nạn nhân nhanh chóng được xác định ngay sau đó. Cô là Michelle Yvette Butierrez, một một người dân ở bang Texas. Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy, nạn nhân bị hành hạ thậm tệ trước khi hung thủ ra tay giết hại. Vùng kín của nạn nhân là nơi chịu nhiều vết trầy xước nhất. Thêm vào đó các điều tra viên còn phát hiện ra vết dao đâm ở vùng ngực, mông và mặt.

Nạn nhân của vụ giết người

Khám nghiệm tử thi cho thấy, nạn nhân bị bóp cổ đến nghẹt thở, sau đó hung thủ giở trò đồi bại, để nạn nhân chết hẳn, hung thủ đâm liên tiếp vào nạn nhân bằng dao. Cảnh sát kết luận đây là vụ giết người nghiêm trọng và quyết tâm tìm ra thủ phạm.

Nạn nhân tiếp theo

Trong khi, vụ án của Michelle còn chưa đi vào hồi kết, thì hơn 2 tuần sau đó, cảnh sát lại nhận được thông báo thêm một nạn nhân nữa bị giết dã man gần nơi xảy ra vụ án trước. Cô gái này là Charlotte Jean Palmer, một người vừa từ Anna, Illinois tới.

Nơi người ta phát hiện ra xác Charlotte Jean Palmer chỉ cách hiện trường của Michelle 25 dặm. Một điều tra viên có kinh nghiệm cho rằng 2 cái chết này chắc chắn có liên quan mật thiết với nhau. Tuy vậy, khi khám nghiệm tử thi của Palmer, các bác sĩ không thể tìm ra nguyên nhân nạn nhân bị giết bởi xác chết đã phân hủy khá lâu. Điều tra danh tính nạn nhân, họ phát hiện 2 người này đều là gái mại dâm.

Charlotte Jean Palmer

Kể từ sau khi 2 xác chết được tìm thấy, liên tiếp cảnh sát phát hiện ra nhiều nạn nhân bị giết khác. Tháng 1-1987, cô gái 37 tuổi Linda Ann Ortega được phát hiện nằm chết trên con đường đất gần hồ Lake Elsinore. Theo những thông tin đội điều tra hiện trường cung cấp, nạn nhân chết cách đó 3 ngày.

Khám nghiệm máu Linda, họ phát hiện nồng độ rượu và chất ma túy rất cao. Chẳng bao lâu sau đó, cơ quan điều tra hoàn tất hồ sơ nạn nhân và tuyên bố đây là cô gái mại dâm bị cưỡng hiếp trong lúc say xỉn.

Việc xác gái mại dâm được phát hiện mà hung thủ của cả các vụ án giết người đều chưa lộ diện khiến nhiều người hoang mang. Cảnh sát hoài nghi đây là những vụ giết người do cùng một người hoặc một nhóm người thực hiện. Và hoài nghi của họ càng rõ rệt hơn khi 4 tháng sau đó, cô gái mại dâm 27 tuổi tên Martha Bess Young được phát hiện chết lõa thể ở gần địa điểm Linda bị giết.

Qua giám định pháp y của Martha những dấu hiệu giết người giống y hệt như của Linda. Cô này cũng là gái mại dâm và trước khi chết cô ta có uống rượu, sử dụng ma túy. Nạn nhân cũng được xác định bị giết cách đó khoảng 3 tuần trong tình trạng phê ma túy.

4 cô gái mại dâm được cảnh sát phát hiện chết trong tình trạng lõa thể. Họ đang nghi ngờ có một tên sát thủ giấu mặt gây ra vụ việc này. Liệu danh sách nạn nhân bị giết bao giờ mới kết thúc?

Những nhân viên điều tra về những vụ giết gái mại dâm đều biết rằng kẻ giết người hàng loạt sẽ không ngừng sát hại các nạn nhân nếu không bị bắt. Một chuyên án đặc biệt đã nhanh chóng được thành lập, do cảnh sát trưởng vùng Riverside là Linford L. Richardson chỉ huy. Đây là lực lượng điều tra lớn chưa từng thấy ở quận này.

Nhưng dường như biết rằng cảnh sát đang ra sức truy lùng mình, tên sát nhân máu lạnh lại dừng các vụ sát hại tàn độc của mình cho tới 2 năm sau, hắn mới ra tay trở lại. Một gái bán dâm, được tìm thấy ở ven hồ Elsinore. Gần 6 tháng sau, nạn nhân Kimberly Lyttle, 28 tuổi, được tìm thấy ở Cottonwood Canyon.

(còn tiếp)

Hòa Thu (tổng hợp)