Tony Fernandes, Giám đốc điều hành AirAsia

Hiện nay, AirAsia vận chuyển trên 40 triệu hành khách một năm, với 100 chặng bay và một đội máy bay gồm 160 chiếc.

Nhưng vào lúc thành lập cách đây 12 năm, hãng này hầu như không có gì. Nguồn động lực của hãng hàng không này là vị giám đốc điều hành 50 tuổi, một doanh nhân người Malaysia, Tony Fernandes. Ông được biết đến là một người hòa nhã, vui vẻ và luôn khoác lên mình những bộ trang phục giản dị. Ông từng là một viên chức điều hành trong ngành âm nhạc, đã đứng ra thành lập hãng Tune Air năm 2001 với ý tưởng làm cho việc du hành bằng đường hàng không trở nên phổ biến trong đông đảo quần chúng với giá rẻ.

Một năm sau, ông và các đối tác mua lại tuyến bay của hãng AirAsia với giá trên danh nghĩa là 1 đồng ringgit của Malaysia, trị giá khoảng 25 cents Mỹ vào thời điểm đó.

Với tiền vé thấp, khẩu hiệu tiếp thị của hãng chỉ đơn giản: “Giờ thì ai cũng có thể đi máy bay”. Tuy nhiên, đội máy bay của hãng lúc đó chỉ vỏn vẹn có 2 chiếc máy bay cỡ trung.

Nhưng chỉ trong vòng 2 năm, ông Fernandes và những người cùng đầu tư đã trả hết 11 triệu USD tiền nợ của hãng cũ khi mua lại AirAsia. AirAsia khởi nghiệp với đội ngũ nhân viên 250 người mà hiện giờ con số này đã tăng lên 15.000.

Là lựa chọn hàng đầu của nhiều du khách trong khu vực Đông Nam Á vì giá thành rẻ và hồ sơ bay an toàn, AirAsia có trụ sở đặt tại Malaysia. Kể từ khi thành lập, AirAsia chưa gặp phải bất cứ một tai nạn nghiêm trọng nào cho tới khi chiếc máy bay mang số hiệu QZ8501 bất ngờ mất tích khi đang thực hiện lộ trình bay từ tỉnh Subaraya, Indonesia tới Singapore vào ngày 28/12.

Tuy nhiên, trước đó, vào năm 2007, Liên minh châu Âu  từng cấm các chuyến bay của hãng hoạt động trong khu vực châu Âu vì những lý do an toàn. Lệnh cấm này đã được bãi bỏ vào năm 2010.

Ông Fernandes đã ngỏ lời tạ lỗi sâu sắc về vụ máy bay bị lâm nạn, và nói rằng hãng hàng không “sẽ không trốn tránh bất cứ nghĩa vụ nào” đối với gia đình nạn nhân, tuy chưa tiết lộ bồi thường đến mức độ nào. Ông nói: “Tôi vô cùng tạ lỗi về những gì họ đang phải chịu. Tôi là người đứng đầu công ty này. Tôi xin nhận trách nhiệm”.