Khoảng 20h30 tối 4/6, hàng chục du khách bước lên con tàu du lịch loại 28 chỗ mang tên Thảo Vân 2 để du ngoạn ngắm cảnh hai bờ sông Hàn, Đà Nẵng về đêm. Anh Đặng Duy Hưng (quê Bắc Giang) cùng 20 thành viên gia đình trong đó phân nửa là trẻ em nằm trong số khách đầu tiên bước lên tàu, chọn hàng ghế giữa ở tầng hai.

"Ước chừng hơn 40 người, nhưng mọi người không ngồi dưới tầng một mà tất cả đều leo lên tầng hai để hóng gió, ngắm cảnh", anh Hưng nhớ lại và cho biết trên tàu có chừng 4 đến 5 chiếc áo phao, một người lái tàu và hai nhân viên phục vụ. Hai cháu gái con anh mặc áo phao vào nhưng phục vụ đến nói "trời nóng không cần mặc áo phao đâu".

Tàu rời bến được chừng 100 m, trời lặng gió nhưng thân tàu bất ngờ nghiêng hẳn sang một bên rồi trong tích tắc ùm xuống lòng sông. Bị nhấn chìm phía trong khoang tàu, anh Hưng vội nhoài người bơi thoát ra phía ngoài nhìn quanh tìm vợ là chị Nguyễn Thị Hồng Hà đang mang thai tháng thứ 7 và hai con gái Phương Thảo và Kim Ly.

Anh Hưng (bên trái) phàn nàn với ông Trần Chí Cường, lãnh đạo Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch, về chất lượng của con tàu vừa chìm

"Hai con tôi biết bơi, đang nổi trên mặt nước. Còn vợ đang chới với và uống nhiều nước", anh Hưng thuật lại. Con tàu sau khi bị lật úp đã nổi phần bụng lên. Anh Hưng vội đưa người thân lên phía trên đứng và kéo nhiều nạn nhân khác cùng lên. Nhưng chỉ vài phút, do quá nhiều người cùng đứng nên con tàu lại bị nhấn chìm, khiến các nạn nhân ngã nhào xuống sông Hàn.

Lần thứ hai tàu bị chìm, anh Hưng chỉ kịp cứu được người vợ, giữ chặt hai con nhỏ và kéo được người em gái đang bế theo bé trai bám vào thân tàu mấp mé dưới mặt nước. Xung quanh vẫn còn nhiều cánh tay chới với, tiếng người kêu khóc gọi nhau. Một số người biết bơi dìu người thân lên bờ và kêu cứu người dân cùng các tàu du lịch trên sông. Chị Hà sau đó được đưa ngay vào bệnh viện và kịp thời được điều trị bình phục sức khỏe.

Vẻ mặt thất thần, chị Nguyễn Thị Huyền nói trong tiếng khóc: "Tàu bất ngờ chìm y như cái bát úp. Tôi không biết bơi nên lấy hai tay khua trên mặt nước, uống bao nhiêu nước, may mắn vớ được một sợi dây buộc với thân tàu rồi ghì chặt mới nổi lên và được cứu sống. Lúc đấy tôi uống quá nhiều nước, người cứ chực chìm nên không thể cứu thêm được ai".

Theo lời chị Huyền, các hành khách đi trên tàu mua vé 10.000 đồng/người lớn. "Con tôi vốn ở miền núi Bắc Giang, thấy áo phao nên cầm lấy khoác vào người, nhưng nhân viên bảo không phải mặc đâu", chị Huyền nhớ lại và cho biết những người thân của mình khi được cứu đều kiệt sức do uống quá nhiều nước, được đưa đi bệnh viện cấp cứu, còn mình ở lại ngóng hai cháu đang mất tích.

Chị Đặng Thị Xuân (họ hàng của chị Huyền)

"Hai con ơi về với mẹ", tiếng khóc ai oán của chị Đặng Thị Xuân (người họ hàng của chị Huyền) dội xuống lòng sông, nơi hàng chục phương tiện cứu hộ, tàu cá của ngư dân đang thả hai lớp lưới tìm kiếm. Chị kể khi tàu bất ngờ chìm, chị đang ôm con trai Trịnh Huy Hoàng (4 tuổi), còn chồng Trịnh Tiến Dương đang bế con gái Trịnh Kim Phượng (7 tuổi).

Bất ngờ bị chìm nghỉm dưới nước, chị Xuân lưng đang đeo balo nên như bị ghì lại phía sau. "Chồng tôi cùng con gái ngồi ngay bên thành tàu bị đập mạnh xuống sông nên buông tay không giữ được cháu Phượng. Tôi thì uống quá nhiều nước, muốn tắt thở nên không giữ được cháu Hoàng", người mẹ nức nở. Vừa thấy một vật thể lấp loáng trên mặt nước, chị Xuân lại ngoài người đến, căng mắt kiếm tìm.