Sự gia tăng hoạt động lọc dầu trong nước đã được thúc đẩy bởi tình trạng thiếu hụt nguồn cung nhiên liệu nghiêm trọng trong nước, dẫn đến việc phân chia theo suất, xếp hàng, cũng như gia tăng thêm sự bất bình trong người dân Venezuela.

Một nguồn tin nói với Reuters rằng: "Họ cần phân phối lượng dầu giữa các nhà máy lọc dầu và pha trộn tại Vành đai Orinoco. Không thể có đủ dầu cho cả hai."

PDVSA được cho là đang sản xuất khoảng 160.000 thùng dầu thô nhẹ mỗi ngày. Tình trạng thiếu nhiên liệu trở nên tồi tệ trong bối cảnh cuộc khủng hoảng ngày càng sâu sắc tại công ty dầu khí nhà nước, đến nỗi người Venezuela buộc phải ăn cắp dầu thô từ các mỏ dầu để không và lọc dầu tại nhà để tạo ra xăng chất lượng thấp, công nhân tại PDVSA từng tiết lộ với Reuters về điều này hồi năm ngoái.

Tại mỏ dầu không hoạt động La Concepcion ở miền Tây Venezuela, người ta đã đục lỗ trên các đường ống dẫn dầu được sử dụng để vận chuyển dầu thô đến các bồn chứa. Nhân viên của PDVSA sẵn sàng nhận hối lộ để không báo cáo những vụ trộm như vậy, vì đồng lương ít ỏi của họ nhanh chóng bốc hơi cùng với siêu lạm phát.

Từ đó, PDVSA bắt đầu sử dụng nhiều loại dầu nhẹ hơn mà công ty khai thác để biến thành nhiên liệu, hiện đang bán bằng USD, nhằm tạo ra doanh thu đáng kể cho chính phủ và bù đắp cho xuất khẩu dầu thô nặng giảm một phần.

Dầu pha trộn xuất khẩu Merey 16 hàng đầu của Venezuela chứa dầu thô nặng bổ sung từ Vành đai Orinoco, được trộn với các loại dầu thô nhẹ hơn để làm cho nó đủ lỏng để có thể xuất khẩu.

Trên thực tế, ngay cả khi tăng cường lọc dầu trong nước, xuất khẩu dầu thô của Venezuela gần đây vẫn ở mức cao. Hai nhà cung cấp dịch vụ theo dõi xuất khẩu dầu OilX và TankerTrackers cho rằng, Venezuela đã xuất khẩu khoảng 500.000 thùng dầu thô mỗi ngày trong tháng 2 năm nay. Con số này cao hơn nhiều so với 420.000 thùng mà Bloomberg đưa tin vào tháng trước.