Chiếc F-35A đầu tiên được giao cho Nhật hồi tháng 2/2018

Hạm đội 7 Hải quân Mỹ ngày 10/4 ra tuyên bố: "Máy bay tuần tra săn ngầm P-8A và tàu khu trục mang tên lửa dẫn đường USS Stethem thuộc biên chế lực lượng này đang hỗ trợ Nhật Bản tìm kiếm chiếc F-35 và phi công mất tích từ ngày 9/4".

Theo đó, chiếc P-8A đã quần thảo khắp khu vực đông bắc Nhật Bản suốt đêm 9/4, trong khi tàu Stethem cũng di chuyển đến khu vực tìm kiếm.

Trước đó, chiếc F-35A đã xuất phát cùng 3 máy bay khác từ căn cứ không quân Misawa, cách thành phố Misawa của Nhật Bản khoảng 135 km về phía đông bắc, thì đột ngột biến mất khỏi màn hình radar.

Lực lượng phòng vệ trên không Nhật Bản cho biết, tiêm kích gặp nạn mang số đuôi 79-8705 thuộc biên chế Phi đoàn tiêm kích chiến thuật số 302, cũng là chiếc F-35A đầu tiên được Nhật tự lắp ráp và xuất xưởng ngày 6/6/2017.

Trước đó, Bộ trưởng Quốc phòng Nhật Bản Takeshi Iwaya đã ra lệnh đình chỉ bay toàn bộ phi đội F-35A. Ngoài ra, chiếc F-35 thứ 14 đang bay thử sau khi lắp ráp tại thành phố Nagoya cũng sẽ bị cấm bay.

Được biết, Bộ Quốc phòng Nhật Bản đã triển khai 3 tàu chiến và 1 tàu cảnh sát biển để tìm kiếm xác tiêm kích F-35A, song hiện chỉ phát hiện được vệt dầu loang và một số mảnh đuôi của máy bay.